День дружбы отмечали в разных странах задолго до официального признания. Так, в США еще в 1935 году первое воскресенье августа было провозглашено Национальным днем дружбы.
Считается, что идею учредить Международный день дружбы во время ужина с друзьями в 1958 году высказал доктор из Парагвая Артемио Брачо.
Как говорится на сайте организации, современный мир полон вызовов и угроз, которые разделяют людей, делают мир небезопасным, подрывают социальные устои. Это нищета, нарушение прав человека, насилие. И дружба между людьми, странами и культурами может помочь в решении этих проблем.
В 1998 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила Международное десятилетие культуры мира и ненасилия в интересах детей планеты (2001-2010). Эксперты организации были уверены, что эта инициатива поможет странам в укреплении мира, согласия, прав человека и демократии во всем мире.
После завершения этого десятилетия, 3 мая 2011 года, Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию 65/275, в которой содержалось решение об учреждении Международным днем дружбы 30 июля.